期货是一种金融工具，是指在未来某一特定日期按约定价格买入或卖出标的资产的合约。期货市场是金融市场中非常重要的一部分，其作用是为各类市场主体提供风险管理、价格发现和套期保值等功能。期货合约的交易通常需要按照约定的日期进行交割，这就引发了一个问题，即期货必须定期交割吗？

首先，需要明确的是，期货并不是所有的合约都需要交割的。在期货市场上，有现货交割和现金交割两种方式。现货交割是指在合约到期时，买方和卖方按照合约规定的价格和数量交割实物标的资产。而现金交割则是在合约到期时，买方和卖方根据合约规定的价格差额进行结算，而不需要实际交割实物标的资产。

为什么期货不一定需要定期交割呢？首先，一些期货品种的标的资产可能并不适合进行实物交割，比如股指期货、利率期货等。这些产品的标的资产是无法被实际交割的，因此只能通过现金交割的方式进行结算。其次，即使是可以进行实物交割的期货品种，也存在着一定的弹性。在实际交易中，很多期货合约都是在到期前进行平仓的，买方和卖方通过支付一定的差价来平仓，而不需要进行实物交割。

另外，期货市场的交易双方也可以通过协商的方式延期交割，或者选择提前终止合约。这样可以避免因为交割而带来的一系列问题，比如物流、仓储、运输等成本。因此，期货并不一定需要定期交割，交易双方可以根据实际情况选择适合自己的交割方式。

总的来说，期货不一定需要定期交割，这取决于期货合约的具体规定、标的资产的特性以及交易双方的协商。在实际交易中，期货的交割方式是灵活多样的，可以根据实际情况进行调整。期货市场的发展离不开这种灵活性，它能够更好地适应市场的需求，提高市场的效率和流动性。